La fatiga adrenal es un término muy común en consulta. Es frecuente recibir a pacientes con síntomas de baja energía, cansancio y dificultad para activarse por la mañana, a pesar de haber dormido un número considerable de horas.
Durante mucho tiempo, estos síntomas se encasillaron bajo el concepto de fatiga adrenal. La justificación era que la exposición continua al estrés acababa agotando la capacidad de producción de cortisol en las glándulas suprarrenales, como si un depósito de gasolina se vaciara.
Sin embargo, este concepto nunca ha llegado a estar aceptado dentro del mundo médico. La fatiga adrenal no puede considerarse una patología médica real.
Lo que sí toma fuerza actualmente es la evidencia de que la exposición mantenida al estrés genera fenómenos de sensibilización al cortisol a nivel del eje Hipotálamo-Hipófisis-Adrenal (HPA) y una resistencia al cortisol a nivel de los tejidos periféricos, es decir, fuera del cerebro.
Síntomas de la fatiga adrenal
Recalcamos que la fatiga adrenal no existe como término médico reconocido.
Desde la comunidad científica, los síntomas de las personas etiquetadas bajo este término se justifican como resultado de una desregulación del eje Hipotálamo-Hipofisario-Adrenal, causada por una exposición prolongada a factores de estrés.
Este tipo de personas suelen sentir:
- Niebla mental
- Cansancio
- Falta de motivación
- Percepción de baja energía
- Dificultad para activarse por la mañana al despertar
- Sensación de agotamiento a pesar de haber dormido
- Insomnio
- Tendencias depresivas
¿Qué hormona causa la fatiga adrenal?
La hormona sobre la que pivota la mal llamada fatiga adrenal es el cortisol.
No existe evidencia científica de que haya un agotamiento de cortisol en las glándulas suprarrenales, como si de un depósito de combustible se tratara.
Lo que sí ocurre es que la exposición continuada al estrés crónico favorece dos situaciones en relación al cortisol:
A nivel central, en el cerebro:
El eje HPA se sensibiliza al cortisol. Pequeñas cantidades de cortisol ya generan un biofeedback negativo sobre el eje. El resultado es que la producción de cortisol se «frena», generando un estado de hipocortisolemia: menos cortisol disponible circulando en el cuerpo.
En los tejidos periféricos, fuera del cerebro:
Se da una situación de resistencia al cortisol.
Las consecuencias de este escenario son:
- Tendencia a la inflamación de bajo grado, ya que el cortisol que debería actuar como antiinflamatorio no realiza su función en los tejidos.
- Desajuste del ritmo circadiano y problemas de insomnio, al perderse la sincronicidad entre el cortisol y la melatonina.
- Percepción de baja energía y agotamiento ante situaciones de demanda física o cognitiva, ya que es el cortisol el que da permiso para el gasto energético.
- Alteraciones metabólicas como dislipidemia o acumulación de grasa visceral.
Tratamiento de la fatiga adrenal
Hoy tenemos evidencia de que la fatiga adrenal no existe tal como se describía. Sin embargo, los síntomas asociados a este término sí están vinculados a procesos reales: la desregulación del eje HPA y la resistencia al cortisol en los tejidos periféricos.
Conocer la fisiopatología de una condición de salud, es decir, qué facilita que ocurra, es fundamental para abordarla de manera efectiva.
El objetivo terapéutico irá orientado a normalizar el eje HPA y a sensibilizar los receptores de cortisol en la periferia del cuerpo. Las estrategias basadas en el estilo de vida son las que nos ayudarán a lograrlo.
Exposición a la luz y regulación del biorritmo
Cuando recibimos luz en los ojos, se activa la glándula pineal, que a su vez pone en marcha el eje HPA y la producción de cortisol.
Por la mañana existe un pico de cortisol llamado Cortisol Awakening Response (CAR) que debe ofrecernos la energía necesaria para ponernos en marcha y afrontar los retos del día.
Una buena manera de regular el eje HPA es exponerse a la luz solar directa durante unos minutos en las primeras horas del día.
Si por circunstancias geográficas o de contexto esto no es posible, existen lámparas de luz natural de hasta 10.000 Lux. Colocadas a medio metro, mirarlas unos minutos tiene el mismo efecto estimulante sobre el eje.
Durante el día, es igualmente importante evitar estar siempre en espacios cerrados con luz artificial y buscar momentos de exposición a la luz natural.
Al llegar la noche, crea un ambiente de luz tenue en casa con bombillas rojas o anaranjadas. Evita las pantallas y, si no es posible, utiliza gafas con cristales bloqueantes de luz azul.
Alimentación
Con resistencia al cortisol en los tejidos periféricos, los procesos inflamatorios están al alza. El cortisol pierde su efecto antiinflamatorio y la inflamación de bajo grado se instala.
Será importante aportar al cuerpo sustancias pro-resolutivas para combatir esa inflamación y ayudar a sensibilizar los receptores de cortisol. Se recomienda aumentar el consumo de:
- Grasas de calidad: aceite de oliva, pescado azul, aguacate, frutos secos. Ricas en omega 3, con efecto pro-resolutivo de la inflamación y mejora de la función de los receptores de cortisol en la membrana celular.
- Proteínas de calidad: pescado, carnes de ave de corral, huevos. Ricas en aminoácidos esenciales a partir de los cuales se crean neurotransmisores como la serotonina, que ayudan a regular el eje HPA y la función inmunológica.
- Polifenoles: cacao puro, té verde, aceite de oliva, fruta y verdura. Alto poder antiinflamatorio, antioxidante y sensibilizador de los receptores de cortisol.
- Mariscos y moluscos: ricos en zinc, que regula la función inmunitaria y el eje HPA.
Actividad física
Realizar actividad física de forma continuada, alternando días de alta intensidad (fuerza, HIIT) con días de baja intensidad (carrera suave, caminata, bicicleta), es una buena estrategia para regular el eje HPA y reducir el impacto del estrés crónico en el cuerpo.
Gestión del estrés
Es vital identificar cuáles son los focos de estrés crónico que están generando un impacto negativo. Estos focos pueden ser de tipo:
- Psicoemocional: emociones tóxicas, pensamientos rumiantes…
- Social: percepción de soledad, bullying, abuso…
- Estilo de vida: alimentación, sedentarismo, falta de exposición a la luz natural…
Identificar cuáles están presentes en cada caso es clave para personalizar el tratamiento.
De manera genérica, se pueden plantear estrategias de gestión del estrés como:
- Conexión con la naturaleza a través de baños de bosque
- Grounding
- Mindfulness
- Ejercicios de respiración con hipoxias e hipercapnias
Adaptógenos
Los adaptógenos ayudan a sensibilizar los receptores de cortisol a nivel de la membrana celular.
Los más indicados en casos de resistencia al cortisol son aquellos que contienen ashwagandha, rhodiola rosea o Eleutherococcus senticosus.
Suplementos para la fatiga adrenal
Atendiendo a que esta condición se debe a una desregulación del eje HPA y a una resistencia periférica al cortisol, los suplementos indicados serán aquellos destinados a mejorar la sensibilidad al cortisol para que realice correctamente sus funciones.
La función de los adaptógenos es sensibilizar los receptores de cortisol en los tejidos periféricos, de forma que cuando el cortisol llegue a ellos pueda ser identificado y actuar correctamente ante situaciones de estrés físico y mental.
Los adaptógenos actúan también a nivel central, regulando el eje HPA.
Otros beneficios que pueden aportarnos los adaptógenos:
- Mejoran la producción de energía en las mitocondrias
- Favorecen un mejor estado de ánimo
- Regulan el sueño
- Mejoran el rendimiento físico y mental
- Disminuyen la percepción de estrés
El adaptógeno estrella en situaciones de resistencia al cortisol periférico y desregulación del eje HPA es la ashwagandha. No obstante, existen productos elaborados a base de mezclas de adaptógenos como la rhodiola rosea o el Eleutherococcus senticosus con la misma diana terapéutica.
Cómo ITALAE puede ayudarte con la fatiga adrenal
Nuestra primera aproximación es ayudarte a entender que la fatiga adrenal no existe, al menos no de la forma en que quizás pensabas.
Los focos de estrés crónico están tan instalados en nuestro día a día que resulta difícil identificarlos. En muchos casos, hemos crecido rodeados de ellos.
Identificar cuáles están generando un efecto disruptivo en el funcionamiento de tu cuerpo, y atajarlos de raíz, será un aspecto fundamental del tratamiento.
Además, plantearemos estrategias basadas en el estilo de vida:
- Regulación del biorritmo
- Optimización de la alimentación
- Incorporación de actividad física adecuada a tus necesidades
- Estrategias de reducción de la inflamación y gestión del estrés
Nuestra experiencia en este tipo de casos, donde el cansancio, el agotamiento durante el día y el insomnio en la noche son los síntomas más frecuentes, es muy positiva. Los resultados favorables para nuestros pacientes avalan este enfoque.
La clave ha sido siempre la misma: personalizar la intervención a través de un proceso de diagnóstico profundo que nos permita conocer qué aspectos hay que abordar para revertir la situación.
Recuperar un nivel óptimo de energía es básico para afrontar el día y los retos físicos y mentales que plantea.
Si deseas recuperar un buen nivel de energía y disfrutar de un descanso de calidad, sin duda podemos ayudarte de forma natural y efectiva a través de la psiconeuroinmunología y estrategias basadas en el estilo de vida. Porque superar la fatiga adrenal es posible con el abordaje adecuado.
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